Говоря о периферийных устройствах, все же не нельзя не вспомнить о модемах. Модем (МОдулятор/ДЕМодулятор) является устройством, которое позволяет компьютеру связываться с другими системами по телефонной линии, получая доступ к сетевым услугам и Internet, а также (что, возможно, наиболее важно) — предоставляя возможность играть в сетевые игры. Для художников трехмерной графики модемы позволяют загружать каркасные сетки, изображения и обновления программного обеспечения от компаний и отдельных личностей. Благодаря модему вы сможете работать дома, используя FTP или электронную почту для приема и отправки файлов на работу. Модемы также предоставляют доступ к сетевым услугам и группам новостей, где можно получить ответы на вопросы относительно программного и аппаратного обеспечения.
Модемы классифицируются в зависимости от скорости передачи данных, измеряемой в битах в секунду (bps), что иногда называют бодами (baud) (и что не совсем корректно с технической точки зрения). На сегодня популярность Internet и WWW сделали модемы со скоростью 56 КБайт/с обязательным элементом любого компьютера.
Для тех пользователей, кого не устраивает скорость 56 Кбайт/с, следующим шагом является приобретение широкополосного соединения, обеспечивающего скорость передачи данных от 64 Кбайт/с до 1,2 Мбайт/с и более. Хотя установка широкополосного соединения может оказаться более доступной и зачастую более дешевой, чем услуги обычных модемов при наличии второй телефонной линии, однако в зависимости от конкретного расположения, стоимость высокоскоростного соединения может оказаться гораздо выше стандартных телефонных услуг и потребует установки специализированных модемов или интерфейсов. Далее представлены некоторые разновидности широкополосного соединения.
♦ Цифровая выделенная линия DSL (Digital Subscriber Line) является одним из наиболее популярных типов широкополосного соединения. Для DSL может использоваться существующая телефонная линия, причем возможность ведения телефонных переговоров по линии, по которой осуществляется последовательная передача данных, остается в силе. Это тип постоянного соединения, т.е. пользователь имеет возможность получить доступ к Internet в любой момент времени. Единственным ограничивающим фактором является то, в каком месте находится оборудование местной телефонной компании, те есть, расстояние между вами и расположением модемного узла поставщика услуг Internet. Более близкое расположение позволяет получить наибольшую скорость, а по мере удаления максимально возможная скорость соединения будет падать до тех пор, пока соединение не станет вообще невозможным.
♦ Кабельный модем является еще одним популярным типом постоянного соединения, осуществляемого через кабель телевизионной сети. Главным моментом будет наличие такого рода услуг в определенном районе и степень на дежности кабельной компании. Кабель использует один общий канал, поэтому чем больше людей одновременно пользуются этой услугой в одном районе, тем медленнее будет скорость передачи данных.
♦ Спутник считается одним из наиболее дорогостоящих типов соединения, однако он доступен практически каждому пользователю, кто имеет небольшую спутниковую антенну, нацеленную на зону прохождения конкретного спутника. Услуги могут предоставляться как для двусторонней, так и для односторонней конфигурации. При выборе одностороннего соединения данные, отправляемые в Internet, передаются через обычный модем, а информация, поступающая из сети, проходит по более быстрому спутниковому каналу. Двусторонние соединения используют спутник как для прямой, так и для обратной передачи данных в Internet, хотя прямая передача данных является очень медленной и не всегда подходит для, например, авторизации на Web-узле или игр реального времени.
♦ ISDN (Integrated Systems Digital Network) является одной из старейших форм широкополосного соединения и предлагается многими телефонными компаниями. Для этого потребуется одна или две телефонные линии, что позволяет одновременно их использовать для передачи голоса и данных. Отрицательной стороной является то, что такая услуга оплачивается поминутно и, в сущности, является быстрой формой коммутируемого соединения. Она также имеет репутацию менее надежной, чем представленные выше варианты.