Карты отражения (reflection maps) используются для создания соответствующего "окружения", которое будет отражать объект. Таким образом можно симулировать эффект трассировки луча в программах, где подобная функция не предусмотрена. Применение карт отражения часто называют окрестным наложением (environment mapping). Основной принцип заключается в наложении (согласно значению в процентах, определяемому ползунковым регулятором) вторичной карты рассеивания на существующий материал, после чего создается впечатление, что объект отражает сцену, содержащуюся в изображении. Например, чтобы симулировать хромированную поверхность предмета, размещенного на улице, обычно применяют карту отражения, которая выглядит, как фотография пейзажа. В некоторых программах предусмотрено автоматическое наложение карт отражения, при котором изображение генерируется путем визуализации панорамного вида вокруг объекта и его применения в качестве карты.
Карту отражения можно наложить на поверхность древесины, чтобы дерево имело отполированный вид. Однако такой вариант предусматривает низкий процентный показатель карты отражения. Для хромированных и других зеркальных поверхностей это значение часто устанавливается на уровне 100%. При этом большинство характеристик материала зависит от параметров и внешнего вида карты отражения.